Douane-unie of vrijhandelszone?

In de ontwikkeling van de Europese Samenleving zijn twee begrippen cruciaal: de douane-unie en de vrijhandelszone. De twee worden vaak verward, maar moeten toch duidelijk onderscheiden worden.

De douane-unie

Leden van EU: De 25 landen vormen een douane-unie. Als producten van het éne naar het andere land worden gebracht, moeten GEEN douanerechten worden betaald, ook al kwam het aanvankelijk uit een derde land. Maw : wanneer ze voor de eerste maal worden geïmporteerd binnen de EU vanuit een derde land moet er wél douane betaald worden. Als nadien deze goederen nog worden verhandeld in de EU, moeten GEEN douanerechten meer worden betaald. Vanaf dan bevinden die goederen zich in het vrij verkeer.

Vrijhandelszone

Leden van EER (Europese Economische Ruimte): Noorwegen, Lichtenstein en Ijsland vormen samen met de Europese Unie een vrijhandelszone. Er moeten geen douanerechten worden betaald tussen de leden van de EU en ook niet tussen de leden van
de EER. Evenwel : als goederen oorspronkelijk komen uit een land dat noch lid is van de EU, noch lid is van de EER, moeten WEL douanerechten worden betaald. Gezien er geen gemeenschappelijk buitenlands douanetarief is zal de concurrentie op dat vlak wel spelen, en zullen derdelanden vooral importeren via het land waar de laagste importtarieven gelden.

Concreet voorbeeld

Een goed komt uit Brazilië vanuit een derdeland Noorwegen binnen. Noorwegen is lid van de VHZ. Dit betekent dat er op dat moment geen douanerechten moeten worden betaald. Als dat goed daarna België (lid van de EU) worden binnengevoerd, moeten douanerechten betaald worden, want deze zijn nog niet betaald in Noorwegen.